Afrikan Şpir era fiu de chirurg; pe Kant l—a citit la început tradus de Tissot. A luptat în Războiul Crimeei; în ’67, la 30 de ani, a părăsit Rusia. S—a căsătorit la 34 de ani. Era francmason, şi publicat de către un francmason. A scris ‚Gândire şi realitate’, ‚Schiţe de filozofie critică’, de la 40 de ani a trăit în Elveţia, la Lausanne şi Geneva.
Fiica lui se numea Claparède, era soţia neurologului.
Scrisorile lui au apărut în ’48, prefaţate de Bréhier. ‚Principii de dreptate socială’ e prefaţată de Duhamel, ar putea fi vorba despre traducerea lucrării ‚Drept şi nedreptate’ (; a mai publicat ‚Moralitate şi religie’ (1874).